最近では富山の薬売りではないのだが、あたかも千葉の行商のおばさんの如きプレゼンテーション興行の機会が増えきている。無論丁度お客様の開発が順調に行っていることの証でもあり、新たなお客様の広がりを期待しての活動なので、こうした動きはよいことでもある。最近の売り物は、ワンチップ戦略の成果として開花しつつあるプラットホームが小気味よく動作する試験端末やら、ARM7ベースで培ってきた世界中での実際の3G/2.5Gネットワークとの相互接続性試験をクリアしてきた成果でもあったりする。なにせ3G端末であるチップセットには不可欠と言われる2.5Gの機能実現についてはお客様からも懐疑的に見られるほど奥の深い陰湿な欧州規格でもあったりするからだ。確かにCDMAのお旗本であったとしても2.5Gの世界では新参者であり経験不足という色眼鏡で見られてしまうのは致し方ないところでもある。2Gの立ち上げで欧州に先制パンチを繰り出した日本メーカーも一時期ほどの元気はなくなっている。開発拠点として作り出した欧州の組織などの解体なども多く見られているのが実情でもある。

そうした背景を考えれば、開発リソースとしての人材などが実際にはダブついている図式が見えてもくる。実際問題、3G開発成果のパテント収入をベースとしてじっくりと2.5Gの開発を後ろ向きと捉えずに強力な3Gソリューションの一環として開発展開するというビジネスモデルを描いているQuad社にとっては願ってもない追い風でもある。世界各地での開発拠点が目的別に呼応しつつ一つのプラットホームの構成要素を仕上げていくという構図は成功を収めつつある。無論モデムチップセットとしての性能以外に最近では3Gハンドセットとしてのアプリケーション機能までも求められるご時世となり、ともすればマイクロソフトの如きバッシングを受けそうな状況にもあり留意が必要となってきている。国内メーカーの方達の取り組みとしては、モデム制御とアプリケーションの分離独立を旗印にしてモデムチップセットとアプリケーションチップを明確にハードウェアで分離し、RTOSとマルチタスクアプリケーションOSとをそれぞれ実装したデラックスなハイエンド仕様である。

そんな華やかな状況が誌面を賑わしたりしているのが、世論誘導あるいは広告成果としての実情なのだ。しかし陰りを見せてきた端末ユーザー数の微分値ならびに部分積分の結果で世の中としても変容を許容できなくなってきたらしい。とはいえ瞬時値で抜いたという通信キャリアが、このまま驀進するのがどうかは別のストーリーだろう。確かに開発に莫大な費用投入をした成果として素晴らしい性能の端末が提供されるようになったのは事実だろう、トップキャリアが2.5Gからの移行をお願いする形で世間を賑わしているパケ死なるものを駆逐できるようなサービスも含めて誘導策を打ち出すようになってきた。パケホーダイといったネーミングにしてはミニマムコストが高すぎるような気がするのだが、それでもパケット代で親子関係が破綻したりするよりは良いレベルになるのかも知れない。電力系キャリアのPHSサービスの撤退の背景には、コストだけでは語れない部分も多分に含まれているのだろう。PHSから3G端末への切り替えで良くなる点とは新幹線で使えるようになる事だけではないようだ。

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心配していた、早咲きの桜も今年は卒業式から入学式までの間、咲き続けるという状況となった。桜が咲き始めから満開まで11日も続いたというこの記録は、バブル期以降久々の景気の良い兆候だという。こうした状況の年は必ず景気が良いのだという、それはそれでよいことなのだろうが・・・。不況続きの中でのよい兆候というのはちょっと疑って掛かる人もいるだろう。実際問題、Quad社の株価なども転職当時の価格以上に戻してきているのも一つの表れでもあるのだろうか。こんな状況とは裏腹に、中東情勢の緊迫さなどは考え始めたらきりがないというのも事実である。イスラムの神様の前に照らしてみた場合に正義は神様の数だけあることにもなり一面的な見方のみになりやすいわが国の能天気な思考の中では混乱を引き起こしているのも事実であろう。中東情勢と株価高騰への先行きのみに意識が回りがちな状況の中で悩ましい日々でもある。

端末メーカーの人たちにとっては憂鬱な横須賀詣でも、ハイキング日和ともなれば壮年リタイヤ族あるいは元気な老人会の皆様などが元気溌剌とハイキングコースともなっている武山を目指す姿と疲れたエンジニア達の姿がダブって見える時期でもある。ビックな通信キャリアでは、社内研修よろしく各地の所属となったピカピカの一年生を何台ものバスを仕立てて見学ツアーとして社内施設を案内もしているようだ。なにせここは天上界とも三途の川の向こう岸ともいえるようなところでもあり神様ならぬ閻魔様の手の内で開発しようとしている製品のマスタープランから完成した端末にいたるまでありとあらゆる情報や現物を持って横須賀詣でをする景勝地でもあるのだ。私はといえば、四半世紀前にこそ試作品の納入やら打ち合わせやらにのんびりとハイキング気分で来ていた記憶があるくらいだ。転身を決めた直後に訪問した最後の訪問時の記憶は自身の中に結界を張っていたためにあまり覚えていないのだが、それとて、もう五年も前の話である。

路線バスが整備され、必要不可欠と見られていた宿泊施設なども建設されたのはつい最近のことでもあるのだが天上界の人々は、この地を3Gバレーとでも位置づけているようである。確かに野比からバスで入ってくる丘陵地帯の雰囲気は、どこかワイヤレスバレーの風景とも被って見えるようだ。昼過ぎからの打ち合わせという予定だったので、京浜急行沿線に住む自分としては自宅で午前中の作業を進めておきブランチを食べてから自宅を出て、京浜急行を南下するルートに乗った。潔く散り行く満開の桜が葉桜に移り行く沿線の風景は春から新緑の季節への移ろいを映しだしていた。妙に浮かれている自分に気づいたのはそうした風景を見つつ知己たちにSMS短歌を認め始めていたときだった。最近の国内ユーザーに共通して置き始めている産業革命の萌芽のような感触は、一昨日の田町でも感じていたし、その前の溜池でも同様だった。

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現役エンジニアも、ままならないのに若手なんて・・・という声も聞こえてきそうな昨今である。オジサンたちの世代として期待したい若手からのリアクションなどどこ吹く風だとでもいうのだろうか。どこかでリングが途絶えてしまったようにも思えるし、リングが互いにつながる事を期待しているフシもある。新入社員全員にマイコンキットを配ったという時代もあった。といっても四半世紀以上も前の話である。かの日本電気が作り出した8ビットマイコンのトレーニングキットTK80というのがその内容だ。遅れて富士通もグループで開発した16ビットマイコンのトレーニングキットLKIT-16を安価に社員に配布したといわれている。EEPROMのメモリにモニタープログラムが書き込まれていて、若干のSRAMにソフトウェアを打ち込むことが出来る16進の入力キーが付いていた。表示できるのは7セグメントのLEDのみである。手足など何も無い・・・。出来るのは、機械語の書き込みと実行あるいは停止である。

そんな時代から四半世紀以上が流れて、千円たらずの雑誌の付録にボード搭載済みの16ビットシングルチップマイコンと開発支援用のソフトウェアCDROMが添付される時代となった。なにせ昨今の技術革新からシリアル接続さえすれば、内蔵のＦｌａｓｈメモリに書き込んだりデバッグするためのモニタープログラムが用意されている時代なのである。外付けするものといえば応用基板との接続のための連結コネクタや、そこに載せるシリアルレベル変換ユニットだろうか。TK80やらLKIT16を見てきた世代のおじさん達にしてみると、なんともうらやましい限りの環境といえるのだが、流行のRJ45コネクタサイズのEthernetユニットとシリアル接続させてみようとか、色々思索をするのである。一枚の基板とその雑誌に特集された記事などから期待されるのは日本のエンジニアの発奮なのだと思い至るのであるが、出版社が企画をしてチップベンダーや部品メーカーなどと協賛を募って起こそうとしていることに政府の援助の欠片すらないようだ。

こんな環境を提示してみても、最近の若者では何も興味も示さないというのだろうか。手足がない達磨のようなものを示してみても、自ら手足を拡張した姿を夢見るなんてことはないのだろうか。マイコンの本質であるところのプログラミングや機械語の動作原理などどこ吹く風で最近ではC言語あたりが機械語に相当するらしいのだ。ともすればスタックもFIFOもプログラミングテクニックの範疇としての理解でしかないのかも知れない。まあアーキテクチャとして機械語やアセンブラを習得する必要は無いのだとすれば、RTOSなどもC言語で書くという時代らしいので、教育不要ということなのかも知れない。そんな時代を反映してのことなのか、ソフトウェアの効率などドコカに消えてしまい高速マイコンのお世話になりマイコンとメモリーメーカーのWinWin路線によって成り立つような鈍重な時代となってしまったらしい。わざわざ、もっさりとしたJavaなどでソフトウェアを書かせるのもそうした時代背景なのかも知れない。

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デラックスでマルチタスクな世界が携帯電話の組み込みソフトの状況を席巻しようとしている。何処かが震源地らしいのだが、1GBitのメモリが必要な状況というと、なんだかマイクロソフトの世界と何が違うのかと思いたくもなってしまう。まあ詰まるところLinuxであれWindowsであれ最近のPC向け環境としてみればカーネルの振る舞いに大きな差は無くライセンスであるとか、ソースコードがどうしたという話でLinuxになったり携帯の為に開発したOSなどが取りざたされているのである。世の中から消えようとしているPDAなるもののベースとなっていたOSが携帯電話に合うのかどうかは別にして携帯文化自身の発信源は日本のはずなのであるがそうした責任感あるいは主体性というものはなんだか感じられないのはどうしてなのだろうか。今まで限りある資源の範囲を活用しようとやっきになってきた携帯端末の世界が、Linuxのような形で複数のマルチタスクを並行動作させるようなことを必要としているのかどうか誰が考えているというのだろう。

「皆さんにお願いをしています。ですから、数が出るから、きっとコストも下がるでしょう、今までの歴史もそうなのですから・・・」と仰る神様からのお告げを語るようなキャリアもいるようである。本当だろうか、そうしたフレーズに踊らされて泣きを見てきたのはデバイスメーカーなのか、あるいは端末メーカーなのか。自社の半導体生産ラインを埋め合わせるためだけにまとまった注文が欲しいと言うのも事実だろうが、果たして携帯電話というビジネスがどれほど美味しいものとしてデバイスメーカーに映っているのかどうかは疑問が残るところである。ともかく対抗上必要なモデムでの頑張りは果たしてきたそうした成果として最新機種のラインアップが出来上がっている。端末自体の魅力もIモ−ド最新機種としての位置付けを果しうる最高のものになるのが、最近の成果のはずだった。携帯型のゲーム機並みのグラフィック性能やゲームコンテンツが動作することが携帯電話に必要なことだったのだろうか。「凄いですね・・・では次の話題に」とアナウンサーのみが呆れ気味に紹介しているのはせめてもの救いだが経済を回すことに腐心しているテレビ局としてスポンサーのご意向は大切なものであろう。

開発方法論としてTRONだからいけなかったということではないのは判りきっていることなのに、主体性の無い通信機メーカーの所産なのかあるいは携帯電話という端末自体が通信キャリアの企画製品になりきってしまったからなのだろうか。商品として台数が確保されて、コストも通信キャリアの予測のように低下していくことが決まっているのなら良いのだが果たして本当にそうなのだろうか。開発プラットホームがようやく共通化されてモデムチップセットは一社からの提供になったようでありソフトウェア開発の容易なＬｉｎｕｘや携帯端末専用ＯＳなどの搭載をしているのだから開発コストの主因となるコスト高要因は無くなったはずである。半導体メーカーはコスト力を発揮するためにご要望価格であるところのレンジにＰＤＡよりも多くのRAMを必要とするようなソリューションが携帯電話で要求されていることを首肯出来るものなのだろうか。どこかの企画担当の方が「ケータイはＰＤＡとは共存するものであり、駆逐するものではない」というメッセージをされている。

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春の陽気が不安定な時期でもある、予報では桜の開花予定日でもあった水曜に知己たちと独り言のオフ会を囲んだ。昨年も同様の時期にソフトウェア開発の中核を成している知己たちとオフ会を囲んでいたので今回は二回目ということになる。定期的にやりたいという想いとは裏腹に中々核になってやろうという意識が集まらないと続けるのは並大抵のことではない。言い訳になるが、日常のプロセス改善活動のように仙人いや専任となる方がいてこそ、積み重なっていくということになるのだろう。家電メーカーとして推進しているプロセス改善活動などは、最近のデジタル家電の勢いの中でプロセス改善活動も常態化してきているようだ。肥大化するソフトウェア開発の急先鋒であったケータイ端末関連のそうした活動については、脚光を浴びる機会も減ってきているように見えていて心配でもある。

そんな中でケータイ端末開発に絡むソフトウェアエンジニアが中心となったオフ会になったのは、まだ意識高いエンジニアがいると言うことだと思う。独り言に呼応する人たちに出来る手伝いがあれば、元気のある仲間達を紹介して発奮してもらうのも一つの方策でもあると思うのだが、忙殺されている感の続く職場では定時退社日という設定でも午後七時の集合は難しいようだった。今回のオフ会にはスペシャルゲストとしてケータイならぬ携端開発を多年に亘って続けてこられているベンチャーの社長のＴ氏を招いていた。オフ会の前の週に米国からのチャットをしたりしていた折に今回のオフ会を紹介したところ興味を示されたので、悩めるケータイ開発にも携帯端末開発の話が被るのではないかとも思ったのである。現在のように携帯電話が一般化するまでに携帯端末といえば、バーコードリーダーを搭載したPOS端末だったり、保険業務を実行する端末だったりしていたのである。

最近では携帯電話自体は、ケータイと略すらしいので間違えることはないのかもしれない。ソフトウェア石器時代に、私がCコンパイラ開発をしていたりしたころにも専用簡易言語を既に搭載されて端末における業務アプリケーションの表現やカスタマイズといった作業をしているのが当時の携帯端末の開発でもあった。Ｔ社長の力添えなどを頂いて開発したペン型バーコードリーダといった端末開発をしていたときには、８ビットでの組み込み開発と件名対応に用いるMSDOSパソコンといった時代でもあった。組込み開発がC言語により飛躍的に楽になるということの実感は、こうした端末開発を行いプロトタイピングでそのまま製品評価したりというターンアラウンドタイムなども含めての革新の渦中でもあった。Ｔ社長は、いたく開発したコンパイラにも評価をいただき以降の製品開発のマイコンを全て切り替えたりといったことも行われ開発専用マシンとしてTandyやNEWSといった個人用ワークステーションを開発現場に導入されたりといった先進の意識をお持ちの方でもあった。

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痛快な開発成果などに遭遇すると膝を叩きたくなるのであるが、そうした成果の一面のみで端末メーカーと通信キャリアの関係が蜜月かといえば、かならずしもそうではないようだ。下克上の時代に突入しかねない時代背景がそこにはある。ナンバーポータビリティの導入によりATTの名前が携帯キャリアから消えようとしているのは米国に限ったことなのだろうか。優れたサービスを提供しつづけて改善していくことの蓄積としてユーザーが満足して通信キャリアとしての繁栄につながって行くのだろう。国内通信キャリアが選択し投資した通信キャリアが他のキャリアに買収されてしまい株価での暴落による損失を出したりもしている。それでも技術導入さえ果たしてくれれば意義があるというのも懐の広い通信キャリアの意見でもある。国内携帯電話市場が戦国時代を迎える中で各端末メーカーの生き様が問われているようだ。

もう国内だけにしか通用しない通信方式の端末を開発製造していても、市場規模の淘汰により残る道は二つしかない。新たなユーザー開拓として、人ではない車だとかベンディングマシンなどに持たせるデータ通信カードのようなものか、国際調達に応えられるような第三世代の規格に則った端末により各国向け展開に対応するものである。国内市場の飽和により国内端末メーカーの生産能力がだぶついていたりするメーカーもあれば、EMS企業として呼応するような路を選択しているところもある。デザインのみを行い、設計を受諾するODMに依頼してEMSメーカーからのOEMを受け付けるといった選択肢もあるのだろう。タイムリーに端末開発を続けていく上で全てを自社で賄おうとしているメーカーは全くなくなってしまった。技術の芽を摘むからといって自社技術開発に拘っている所が、最先端と称する端末作りに奔走している実体もあるのだが果たしてビジネスとして成立しているのかどうかは別問題だ。

そういった大変な端末開発の費用を最近では通信キャリアが補助するのは当たり前になりつつなってきている部分もあるらしい。そうでなければ端末を出してくれないのだというのだろうか。通信キャリアにとって自社の隆盛を示すバロメーターは、端末のバリエーションであり、その端末の個性や使い勝手と通信キャリアが提供するサービスと相俟ってユーザーから評価されるのである。通信キャリアからの開発費用の提供が全ての機種に対してあるわけでもなく、バリエーションを支えるために必要な部分に限られてくるのもいたし方ないことだろう。力のある通信キャリアは、端末メーカーがより効率的な開発を達成できるように自らが踏み込んで仕様作りに留まらず、技術検討評価を行い端末のアプリケーション開発までも行うところが出てきたようである。そして現在の端末メーカーが抱える問題点の本質をようやく理解しはじめてきたところともいえるようだ。過去の歴史に流されること無く新たな戦略の萌芽などが見られるのはまさに戦国時代ならではのことだろう。

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ひらりと書いて変換するとVOLとなる。仮名入力というスタイルを３０年来、通してきたのはカナタイプライターを使っていたりした学生時代からの流儀でもある。まあ、昨今のような状況でひがなコンピューターに触れつつ仕事をする時代が来ることを予見していたわけでもないのだが・・・。さらりと書いてささっとデバッグして、端末ソフトがさらさらと出来ていく・・・そんなはずはないと・・・。なぜかそんな話をすると笑い飛ばされてしまうのは、何故なのだろうか。五年も前だっただろうか、当時オブジェクト指向の徹底追究をされていた日の丸系列キャリアから飛び出したベンチャーの方のデモンストレーションなどを見せていただきブロックを並べるだけでソフトウェア構築を果してしまうという技術成果をみせることで期待した若手技術者からの発奮などは、メーカーとして実践開発を持たない現状の中ではそうした機会を与えたこと自体がメンタルハラスメントになってしまったのかもしれなかった。

「久々に挑発的な内容の独り言を頂いたような気がします（笑）。実は、結構、好きなんです、こういったトーンの独り言が。叱咤激励されているようで・・・。」とVOL260へのお便りメールが届いたりしていたのは、まあ国内にも芽があるということだろう。そんな返事を呉れる知己なども、転職しようかどうしようかと悩んでいた経緯があったらしい。その頃の状況と現在までの変遷を考えてみても、彼にとっては転職先としてその会社を選ばなかったことは悪いことではなかったといえるようだ。何せ外資といえば評判の悪いもので、成果が出なければあっというまに脚切りシュリンクが始まってしまうのも事実である。成果を如何に出しつづけるかということに奔走しているのが、外資に限らず会社活動として目指していく姿なのではあるが国内のバブルを経験してきた大企業の風土の中には脚切りしたくなるような部分もあるらしい。

潤沢に仕事も予算もあるような、幻想を大企業に抱くのかも知れないけれども現実には、色々な条件や足かせがあるもので華やかな転職情報誌や面接での説明内容とは裏腹に期待する職場につけないこともあるようだ。そういった経験をしているという人物が応募してきたこともあったのだがエンジニアとしての職歴からみてみると処遇の事実を首肯するような側面を見つけたりもした。自分が何が出来るのかということを正しく把握できていないということが、彼の場合には当て嵌まったように私には見えた。彼が望むような仕事には、彼のスキルでは割り当てられないということなのだろう、こうした人材の場合には互いに不幸なままにモチベーションも揚がらずに結果として彼自身が望む次のステップへのスキルアップもままならないということになる。過ちを繰り返しつつ本質的な問題認識をしないままに、青い鳥を求めていくというサイクルを続けてしまうのだろう。

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イチゴの季節から桜の季節に移ろい春一番が吹いたりもしたのだが、季節の変わり目には不幸も訪れてくるようで親類や知己の訃報が届いた。大叔母が紀元節を前に、97歳で逝去したという連絡が入ったおりしも母の誕生日の挨拶の電話口から聞こえてきた。100歳までは生きるだろうという元気のよい人であったのだが、具合が悪くなったのは年が明けてからだという。悪くなるきっかけがあると年老いた人達には厳しい状況になるようだ。自身の親の世代についても同様な事態は起こりはじめていてＨ君の家では義父がなくなったということだった。年老いた人に限らず訪れる訃報は、人からのメール返送に書き入れられた知己の訃報などからも、自身の年代も含めて健康管理について改めて考えさせる事態でもある。

組込みソフトウェアのレボリューションともいえる事態は、携帯でも始まってきていて開発速度の更なる要求が製品コストならびに開発コストも含めての圧縮要請が各キャリアから発信されるようになっている。生産ボリュームと利益率のバランスから売れっ子メーカーなどは通信キャリアを選択する時代にもなっているらしい。生産ラインの余力を持っているメーカーなどにしてみれば、もったいない話とも映るのかもしれないのだが、自身の身の丈に合わせてのビジネス選択ともいえるだろう。無理をして通信キャリアに呼応するということのみが求められていた時代ではなくなったのかも知れない。通信キャリア自身も、転機を迎えていて来年に予定されているナンバーポータビリティなどのイベントに呼応していくためにも実力が問い直されているということもある。

「PDCの端末はもう発注しません」というような事態に陥るのは、目に見えてきた。特色ある端末と低価格でサービスしているキャリアは残るのかもしれないのだが、メインな流れとしては早晩800MHz帯でWCDMAが始まり塗り替えられるのは自然な流れになってきたようである。このチャンスに呼応できるのかどうかは、国内メーカーにとっての大きなチャンスでもありオセロのように駒が入れ替わってしまうことも想定される。3G端末で手に届くボリュームゾーンの端末が安価に供給できるのかどうかというのが時代の要求なのである。PDCとWCDMAの共用機が求められたりもするのかも知れないのだが、そうした一時の時間稼ぎに付き合わされてしまうメーカーもあれば、着々と開発コストを下げてボリュームゾーンの端末開発に照準を合わせるメーカーもいるようだ。

先の無い技術として通信キャリアから2Gとして切り捨てられる状況が予想外にも早く訪れたように感じるのは、私の認識不足なのかもしれない。トップ通信キャリアとしての伸びが打ち止めになり3Gとしてのみ拡大の余地が残されているのが実情なので、ユーザーが離れていく前に魅力的名サービスや端末を提供するというのが今回のFOMA新型モデルの意義なのだろう。言い換えれば、売りを立てたい仕事のための大きな投資が現在の仕事なのかも知れない。コンセプトや戦略で打ち出してきた通信キャリアとしては万全の流れの中での動きとはいえ期待する姿の実情が、コンセプトや戦略に矛盾が生じるかも知れないともおもう。大転換を求められる流れのなかで、海外端末メーカーへの納入依頼の期待値が、どのような形で実現されるのかは興味深いものでもある。

端末業界の期待値が、ソフトウェア開発方法論の切り替えや通信キャリアを含めたアプリケーション流通などをベースにしているのは見て取れるようになってきている。そうした期待値が過去の流れと矛盾してしまうのも事実なのかも知れないが最終的にエンドユーザーが下しつつある端末動向といった流れが後押しをしているようだ。差別化として搭載してきたアプリケーションプロセッサなどのハードウェアの差異は、ボリュームゾーンを狙うメーカーにおいては、アプリケーション構築での構築力不足を見せてしまう結果になるようだ。とはいえシングルプロセッサで期待を越すアプリケーションを構築していくのも至難の業ということにもなる。やはり組込みの技術力が改めて問い直されるというのが、業界の技術者への期待値でもある。ソフトで手抜きをしていたのでは競争力は生まれないのだろう。

次代の組込みソフトの状況が、プラットホーム化が進みゆく中で期待される組込みエンジニア(“Mr.Embedded”)とは、所要のシステム設計をハード機能をよく理解してUI回りでの応答とバランスを考えたソフトウェア設計が出来るエンジニアなのだろう。やはり消費電力事情はチップとコンパイラ任せというのでは心許ない。無駄の無い良質なロジックを考えていくことでソフトウェアとハードウェアの両輪を回していける姿なのだろう。リアルタイム制御一辺倒でやってきたユーザーインタフェースとの速度差などを省みない無駄なコーディングしか出来ない技術者は不要になり、無駄の無いAPIの上で構築するアプリケーションエンジニアとそれに呼応するAPIを構築していくプラットホーム側のエンジニアとに分かれるのだろう。アップルのアプリソフト開発などをしてきたエンジニアなども対象に入るべきかも知れない。

知己の中には長年Windowsでシステム開発をしてきた強者もいるのだが、彼などはこうした時代の要求に応える技術者なのかも知れない。TRONの流れに進めてきた技術者達も変身を求められている。アプリ設計のプラットホームAPI化の流れの中でシステム実現するために必要な技術として今までの自分達の成果をプラットホームの内側に残すというのが期待される姿だろう。データをコピーしまくるだけのロジックではなく、本質的にアプリケーションの動作を把握してプラットホームのAPIの内側と外側とで実装するという技術者が期待されている。端末機器メーカーが、近年取り組んできた開発環境のプラットホーム化の流れがこうした局面で応用を求められてきているようだ。たとえ利用するプラットホームが異なっていたとしてもシステム構築の考え方に立脚して進めていくことで対応が出来るはずなのである。

応用の利く人・・・とは、アプリケーションエンジニアということに他ならないのだろうか。確かにアプリケーションを知らないままに設計されたAPIや実装例などをみると、そのメーカーの先行きに不安を感じてしまうのも事実なのだが・・・。世紀を越えてから、ソフトウェア技術者が流動的になってきたとはいえ、まだそうした技術者たちが働く環境として応用が利く状況を示せているのかどうかは、まだ不明である。旧態然とした流れの中に業界の先行きを不安視した上で、殻に閉じこもってしまう技術者も多いらしい。弾けたエンジニアを許容出来ている会社などは、その部門がライトハウスになっているような事例もあるようだ。重厚長大な歴史をもつ重電メーカーの歴史なども、いままさに変わりつつあるように見える。却って端末機器メーカーとして先陣をきってきたところが変われずにいるようにも見える。

弾けたエンジニアからは、結構前向きに自身のロードマップを描いた上でのレジメなどが、届くもののそうしたレジメ内容が必ずしも要求するものとマッチしないのも実情である。中々”Mr.Embedded”なる人物からの申し入れはないのである。裏を返せばそうした人材が、適材適所でうまくメーカーやキャリアなどの中で仕事をエンジョイできる環境にいるからなのかも知れない。弾けた人材以前に弾けた周囲という事例もあるようで、私も以前見合いの席に出されたときに向こうのご両親から切り出された話としていつまで技術者をするのですか。といったことを聞かれたように思い出す。似たような経験をお持ちの方もいるのかもしれないがエンジニアとしての人生のなかでいつまでという形で切ることなどは出来ないかとも思ったりしつつ、当時「ソフトウェア技術者は30歳で定年だ」などという話があったりもした。

自分自身としては、「ソフトウェア技術者が３０といったら１６進なんですよ」と笑い飛ばしてみたりもしたのだが、やばい今年は１６進でも３０を迎えてしまった・・・。導師など周囲を見ていても４８歳などでは、洟垂れ小僧の域を出ないようにも思えるので、新たなソフトウェア技術者の定年については論陣をはる必要がありそうだ。自身の中に前向きな姿を見出せなくなった段階が定年なのではないかと思ったりもする。殻に閉じこもって時の過ぎるのをただ只管待つというような姿では、定年といえるのだろう。技を磨き精進しているとまでは、いかないにしても前向きな気持ちで日々の仕事に立ち向かっているのであれば、きっと若々しいエンジニアだといえる。気持ちが定年にならないように、過去に自身で定義をした定年の歳を迎えつつ併せて五年目の節目を迎えている。

今年もチョコレートの季節が過ぎて、イチゴあるいはひなまつりといった風景に世の中は変わっていった。あるいは、ホワイトデーなる日本的な慣わしに続いていくのかもしれない。この季節に齢を重ねるといった事実背景から、成人式を二度迎えたりした不思議なめぐり合わせに遭遇したりもしてきた。チョコレートとバースデープレゼントの重複した意味を誤解した結果で、もしかしたら今の生活に陥ってしまったのかもしれないのだが・・・。まあ人生の出会いも展開も書き出していけば、小説よりも面白い事実で満ちていることなのだろうとも思う。前職では、国内の電器メーカーでの通信機開発といった情勢の中でマイコンソフト開発の草創期より多年に亘る仕事をしてきた。通常の開発プロセスが確立していた通信機器メーカーなどとの差異は、そうした事業背景に根ざしていたのではないかと振り返っている。

転職の契機になった理由の一つでもあったケータイ定額制を実現する1xEVDOの技術もようやく、通信キャリアからの実用化に段階に突入することになった。実際のところ、自身がそうした仕事に介在しているかといえば広がり行くQuad社の仕事の中で実はWCDMAのユーザーサポートをしたりしているのである。技術的な追求という点でいえば、世界標準として相互競争がある技術のほうがQuad社自身も伸びていくのではないかという気がしている。国内の通信容量飽和という事態を迎えて国内のトップキャリアが目指した幾つかの政策自身が、国内の機器メーカーの開発プロセスを破綻させたのではないかとすら感じているのだが、もう少し長い目で見守る必要があるだろう。ともあれLinuxケータイやケータイ専用OSマシンなどまでもが実際に市場に登場するまでに至ったのは歴史に残ることでも在ろう。

PoCなどと呼ばれているPTT Over Cellularという技術は、Nextel社がモトローラの変復調技術やGSMベースのシステム構築などの当初世代に続くものとして開発を進めてきた成果がようやく世に問う時期を迎えたりしているようだ。こうした話題などは、前職の会社でこそ当然のように進めているべき技術だと思うのだが、国内でのビジネス通信市場は米国のそれとは異なりケータイ競争やＰＨＳの競争などに巻き込まれて現在では体を為していないのである。CDMA2000ベースで構築した幾つかのPoC技術の中でもPS網でVoIPで実現している事例などに比べてNextel社の事例などはプロの要求仕様に叩かれて出来上がってきた技術であると思う。第三世代ケータイという技術の競争の上で、実際に使われるアプリケーションである業務用という通信システムに視点が移っているというのは健全化したと感じる。

自社技術で早期導入してしまった通信規格からの最新規格への乗り換えを検討しているように映る国内通信事業者では、3.5世代と呼ぶような技術やUMTS対応といった謳い文句などで複数の通信規格の共用を実現していく考えのようだ。昔、国内通信事業者の母体から切り出された移動体通信の部門に移られた方が「出向させられてしまいました」といっていたのが今ではこの部門で国内通信事業者全体が養われているかのような状況は可笑しいものである。PDCやＰＨＳの開発を通じての付き合いで旧知となった方が、今では国際規格準拠に向けた活動を進められているというから、きっとこうした事例も小説以上に面白い史実を語ってくれそうである。通信事業者の方で特に端末機メーカーにとっては神様あるいは閻魔様のような御仁がいて、彼は端末機の仕様を告知する立場となっている。

「コードレス電話機とケータイ電話の違いは何か？」と素人に質問されたら如何に回答するものだろうか。市内に持ち歩けるコードレス電話機という位置付けで開発されたＰＨＳなどが入るとますます混乱してしまうかもしれない。ケータイ電話のシステムをそのまま、コードレス電話としてビジネスユーザーの世界などに提案して共用を果すというシステムが米国のAMPSシステムをベースにして構築された事実がある。そのシステムを起案して国内と米国とを往復しつつ意欲的に挑戦開発してきた技術者は、国内通信機メーカーの枠を越えて弾けてしまった。彼の開発成果としてのインビルディングシステムあるいはプライベートセルラーなどと称せられるシステムはその後デジタル化として国内通信キャリアが取り上げたりＦＯＭＡなどの規格のベース案件となったりしているようである。この技術にも注目していたというのが、前出の閻魔さまだったりもしたらしい。

派手な開発ストーリーで破竹の勢いで伸びてきた国内通信キャリアも第三世代の開発の負荷には思いのほか苦しんでいるようである。当初スペックと国際スペックの双方に対応させるという国際化戦略が出てきた背景には、第二国内通信キャリアが行ったような国内専用システムの廃棄移行などに遅ればせながら追従しているかのような印象すらもある。ソフトウェア開発が複雑だからコストがかかるのか、要求仕様が高すぎるからなのか。国際調達が掛けられることでコストダウンを考えている通信キャリアの意図が見え隠れもしている。通信キャリア主体で仕様を提示して物作りを進めてきた背景と、低コストで物作りをマイペースで進めている北欧メーカーなどのギャップはかなりのあるものである。提示仕様がわがままなのか、仕様に追従しないのがわがままなのかは、国内メーカーとの蜜月時代の終焉を示しているのかもしれない。

国内通信キャリア御大自らが北欧や米国に脚を運んで低コスト戦略の部材調達に走っている実情と、他の国内通信キャリアとの競争状況とには大きなギャップがあるようにも映る。いずれにしても低価格で必要な機能が満たされる高性能な端末が必要であるということには違いがないのだと思うのだが、こんなにも経済や政治が破綻している国で何故超高級志向の端末ばかりを作り込まされているのか疑問に思う技術者も多いのではないだろうか。とはいえ、ユーザーであるところの通信キャリアが提示する仕様だけに断れないというのが今までのビジネスモデルの延長線にマッピングされた現状のようだ。給与カットや残業カットでモチベーションもままならない中で、次代に続く仕事として新たな展開を求めるメーカーも出てきているようだ。無論通信キャリア自身が、あらたなメーカーとしてラブコールを寄せているような組み合わせもありマスコミとのギャップが面白い。

縁あって先日、閻魔様たちと、今ではＱｕａｄ社でアプリケーションを推進しているプライベートセルラを開発した知人が仕事での出会いとなったらしい、宴席のなかでプライベートセルラーの話が出て意外なリンクを互いに発見して旧知の仲間として同窓会になってしまったらしい。3GによるPSの時代になりゆく中でアプリケーションゲートウェイとして構築してきたシステムが変容していく流れにもある。フラットレート接続を達成した先行キャリアでは既存の端末設計からの移行に悩んでいたりもするし、新規の魅力的な端末としてアプリを全て書き直そうと言う野心的な端末を中国に向けて納めたりもしはじめている。Quad社のチップセットや開発プラットホームに全く新規に取り組もうとするユーザーなどであれば、気兼ねも無くすっきりと開発が始められそうな様子も伺えるのだが、なかなか今までの組込みソフトの大規模化してしまった気持ちからは抜け出るのは至難のようだ。

Quad社のバイナリ−環境で動作するJavaや◎モードのエミュレータソフトウェアを開発する必要はないと思うのだが、国内の通信キャリア自身もどのようにしたらリーズナブルなコストで楽しい端末が出来上がるのかということには興味津々というのが実情なのではないだろうか。疲れを知らない子供のような開発が次々と進められるような時代に持ち込めればよいのになと思うのは私だけなのだろうか。実績だとかコストがかかるからといって旧来のソフトを使いまわしてくる中で本当の意味での性能追究やコスト追及が出来ずにいるのではないかと思うのはおかしいのだろうか。仕事をするチャンスがあるだけで最近は幸せであると言うのが、この通信端末業界であると思われる、テーマ選択の自由などはメーカーにはないようだ。興味や好奇心をベースに前向きな仕事として若者やベテランが意見やアイデアを駆使して取り組んでいけるような開発サイクルに戻していくために必要なことを考えてみてはいかがなものだろう。

国内メーカーのソフトウェア開発に深く携わってきた、ソフトハウスというビジネスモデルは大きな転換期に入ったようだ。ソフトハウスの開発営業の方が、毎期弊社を訪ねるのだが業界動向を学びたいということのようである。四年ほど前に飛び込みで来た会社であり弊社としては所謂IPRの世界で仕事をするベースの上で日本的なソフトハウスを受け入れることはないという説明を何度もしているのだが、展示会やら新年の賀詞挨拶などで訪れることが続いている。彼らの収益源となってきた携帯電話の基地局関連の交換機開発などがなくなって来たことなどから将来の不安解消に状況を知りたいということのようである。顧客先で聞き及ぶ光景などからも伝わってくる、現場営業の大変さを見据えた上で次の方向性を見出したいということのようだ。確かに、そのソフトハウスの売り上げ実績や収益性という面で財務諸表を見てみると利益率低下と売り上げの低下のダブルアタックとなっているようだ。

カスタマーの仕様に基づくソフトウェアの開発というフェーズのみの仕事の仕方ということが、組込みという特殊性もあいまってプラットホームとしての横展開なども出来にくいという事情がコスト高にもなってしまう要因なのだろう。コスト削減の一方的な要請に応えていく確かなメソッドもなしにいる状況などが透けてみえているようだ。右肩上がりの時代の人数規模の増大なども自社の教育のサイクルなども十分に機能しないままに進んできたようで、解決策としては人材規模のシュリンクで技術品質を高めようという施策で小さな機能性の高い会社を目指しているようだ。IP電話の登場により電子交換機といったソフトウェアビジネス市場が崩壊されていき、SIPサーバーなどの開発という形に形態を変えて生存を賭けているようでもある。端末開発のメニューは、中国や欧州といった展開となりソフトハウスに仕事が下りてくる前段階で国内メーカー同士が手を組んだりして、ますます開発自体の精度と開発費用とが研ぎ澄まされた要請になっているらしい。

組込み端末開発以外でいえば、オープンプラットホームでのデータベースなどのアプリケーションは昨今のインターネット時代のASPアプリケーションの開発の一環などで膨らんでいるらしい。旅行業界などの仕組みも国鉄時代とまではいわないもののタリフの持ち回りなどの古臭いシステム運用を人手でやってきたことなどの”JTB”のようなスタイルから、ネットベースでホテルの予約などが出来る”旅の窓口”のような形にユーザーニーズがシフトしているようだ。そうしたことの裏には可処分所得の適正化が進んだ時代の証として、低価格高品質といったことが多様性のある商品として取り扱えるようなシステムが求められているようだ。単純に”ビジネスモデル”のコピーをしても次のリーダーに向けてユーザーの信頼を勝ち得るのには、力不足である。旅先での不安などにいち早くWeb対応できるまさにマルチメディアに対応できるUMTS携帯端末が世界中で使えるIP端末として動作する時代がきた現在では、そうした併せ技でサーバーとクライアントの双方をカバーする時代のはずなのである。

経験値の応用あるいは横展開をNDAで阻まれてきたのが、ソフトハウスにとっての組込みソフトウェア開発の歴史でもある。そこにプラットホームソリューションにより風穴を開けようとしている取り組みなどが功を奏する状況に入ったようだ。こうした様々な経験値をもつソフトハウス自身が覚醒して、経験値によるシステム開発として顧客先に売り込んでいけるのである。クロスオーバーな商品や技術をシステムとして開発提供していく時代だというのだが、問題は開発スピードであり大会社病に陥ったような硬直した組織や意識では生きていけないだろう。ソフトハウスとしての将来の開発投資をしてきたのかどうかが鍵でもあるようだ。人材派遣業のような形に埋没していたのでは変遷する時代の次には進めないのである。今までの経験値をもつ優秀な技術者達に、明確な指針を与えて技術開発という投資をすることぐらいが出来なければ本当に人材派遣業としての倒産ということの憂き目に遭遇するのみである。ドル箱を抱えているときにこそ次への投資をしなければならないのであるのだろうが、忙しくてそんなことには構う余裕も無かったということなのかも知れない。

ソリューション提供メーカーとしてのQuad社は、ライセンス商売をしている同社の部門とはある意味で矛盾するほどの無私な開発サポートをしていたりもする。まあライセンス適用事例が増えるための撒き餌というようにいわれる方も居るかもしれない。ビジネスモデルとしてライセンスを核に確立してきたチッププラットホームビジネスは、リファレンスデザインでの評価追求をベースに方向修正を繰り返しつつここ五年ほどを費やしてきた。毎年繰り出される新機能を盛り込んだハードウェアやソフトウェアを支援していくことがプラットホームビジネスを生業とするものたちの常なのだろう。”知りたい”という飽くなき追求自体は、知識資本主義と最近は呼ぶらしい。ユーザーをサポートしていくことにより得られる情報は、計り知れないものがあるともいえる。そうした集大成として製品開発の方向性の決定やら優先順位の調停に費やされつつ必要な開発支援体制が確立してきたというのが実情でもある。チップを販売提供していくという立場では、開発費用の費用分担といった目的でのチップごとの契約費用を得てはいるというものの、通常であれば掛かるサポート費用は別立てというのが世の中の通例にも見える。

仕事を選べる時代でもないのだが、居直りにも似たリフレッシュ開発を進めようとしている新たなお客様での取り組み事例などはきわめてインターナショナルな様子になってきているようだ。大規模な陣容としてのソフトウェア開発の常として必要な管理面での組織も専任部隊を契約して設置するなどの最近のCMMの理解も広まっているようである。問題の管理というテーマだけでソフトウェアもハードウェアも管理すべき事由はいくらでもあるので開発チームの新規構成への取り組み事例としても興味深い。チップビジネスを展開するQuad社の技術供与を受けつつの開発ということで、自社技術としてのチップへの実装というよりは自社ノウハウの端末仕様を内外のメーカーに開発委託するという姿が透けて見えている。なにより自社と呼ぶメンバーすらも日本のオフィスの人たちではないようだ。確かに端末として出来上がるものが使われる巨大マーケットであるインド・中国を念頭におけば極めて自然な構成ともいえる。そんな中で大手のソフトハウスや気心の知れた地元のソフトハウスなど多くのメンバーが投入されるようだ。

異例なことは、さらに続きいつもならば日本人のエンジニアが主体となる開発なのでこちらでのトレーニングでは日本語あるいは日本語への翻訳などを補いつつ進めていくのであるが、今回のお客さまからは英語をベースのトレーニングにしてほしいという要請である。こうなると日本オフィスで進めてきたローカライズサポートの姿から離れていくようでもあり寂しい気もするのだが、何よりも日本人技術者がする仕事がなくなってきているのかという危惧が現実となって感じられる事態でもある。自分達の付加価値を再認識してみることが、要請されてもいるようである。暢気に会社の脛を齧って暮らしていけるような時代ではないというのも、こうした風景を見ていると感じるのである。仕事を求めて実際に活動している現場に流れていくということが日本人技術者にも求められているのだろう。となると農耕民族のベースである日本人には合わないのかもしれない。とはいえ地道に開発していくことが評価されずに冷遇されてきた時代を経た今となっては、そうした感覚をもつ期待される技術者が自分の価値観をもてずに悩んでも居るのだ・・・。

驕る平氏は久しからずではないが、最近好調な通信キャリアも、ちょっと見に具合のおかしい通信キャリアも含めて開発競争の現場は大分整理されたかたちとなってきたようにも映るのである。仕方なく流れている仕事に従事しなければならない仕事もあるにはあるようだが、Quad社サイドから見る限りはそうした疲労の残る仕事はないようで、通信キャリアへの教育成果が出てきたと見る人もいるかも知れない。追い込まれた通信キャリアが大英断をしたり、土壇場での判断でばっさりと切り捨てて開発を始める端末メーカーなども出てきてマスコミで誌面を賑わしているほどの将来の見えない端末業界でもないのかもしれない。いずれにしても狭い国土での競争に費やされてきた結果、技術者の島国根性が強化育成されてしまった弊害は、少しずつ改善されていく状況とみるべきかも知れない。第三世代の付加価値としての通信コスト定額性などがようやく評価されるようになったのは、Quad社としての社会貢献といえるのではないかと私は理解している。

では続く次代に見えている姿としての、ソフトウェアプラットホームによる超カスタマイズなどのショップお勧め端末やら、ネットや雑誌で評価される端末ソフトの組み合わせが自在に行えるようなことを定額制の次に私は夢見ているのだが、これを実現してくれるのは果たしてどこのキャリアになるのだろうか。電話番号のポータビリティなどのの行く末に通信キャリアの機能も単なるプロバイダに過ぎない時代に早くなってほしいと願うものでもある。世界中の人たちの英知をリアルタイムに通話をしつつ共有して改善していけるような時代がくるのではないかと夢を見ているのだが、発奮する技術者が是非、国内からも出てきてほしいものである。テレビ会議で、サンディエゴのメンバーと候補者面談を実施したのだが、彼はそんな雰囲気を感じてくれる技術者になってほしいものである。端末組込みソフト開発に10年余りの経験という人だったのだが自身を便利屋さんとして使う会社組織からの離脱を目指しているようだ。予定を30分以上もオーバーするビデオインタビューの結果はグッドだといえるだろう、頑張って殻を破ってほしいものである。